Le Musée National des Carrosses et les Carrosses de l'Ambassade du Pape Clément XI de 1716
Pourquoi la reine Amélia a fondé le musée en 1905, comment la maison de Bragance a constitué la collection, et ce que signifient réellement les trois carrosses de l'ambassade romaine.
Le Museu Nacional dos Coches a deux histoires à raconter. La première est institutionnelle : comment la reine Amélia d'Orléans-Bragance a réuni la collection de carrosses royaux en un musée public en 1905, trois ans seulement avant le régicide de Lisbonne et cinq ans avant l'abolition de la monarchie portugaise. La seconde est artistique : comment trois carrosses monumentaux construits à Rome en 1716 pour l'ambassade du roi Jean V auprès du pape Clément XI ont fini par définir le musée et compter parmi les objets les plus importants de l'art baroque européen encore existants. Comprendre ces deux aspects donne à la visite une profondeur bien supérieure à ce que permet l'étiquette touristique standard, et explique pourquoi le Musée des Carrosses, malgré son profil plus discret que ceux des Jerónimos et de la Tour de Belém, possède une collection d'une véritable importance européenne. Ce guide raconte ces deux histoires en anglais simple.
La reine Amélia et la fondation de 1905
La reine D. Amélia d'Orléans et Bragance, épouse française du roi D. Carlos Ier, fonda le Musée des Carrosses le 23 mai 1905. Mécène culturelle d'exception, elle créa également les premiers sanatoriums antituberculeux du Portugal, finança la collection moderne du Musée National d'Art Ancien et fut une artiste amateur publiée. Sa motivation pour fonder le Musée des Carrosses était conservatrice : en 1905, la monarchie portugaise était financièrement exsangue et politiquement impopulaire, et la collection royale de carrosses de cérémonie — accumulée par la Maison de Bragance sur plus de deux siècles — risquait d'être dispersée, vendue au détail ou laissée à l'abandon dans les remises des palais. Ayant grandi à la cour française de son grand-père Louis-Philippe, elle avait un sérieux intérêt continental pour la conservation des collections royales, qu'elle appliqua au projet lisboète avec une attention personnelle rigoureuse.
L'emplacement choisi fut le Picadeiro Real, le manège royal construit en 1726 à côté du Palais de Belém, resté largement inutilisé pour des cérémonies depuis le milieu du XIXe siècle. Les carrosses royaux furent transférés de diverses écuries royales de Lisbonne, des travaux de conservation commencèrent sur les voitures les plus endommagées, et le musée public ouvrit avec une présentation chronologique dans la salle dorée. Le timing s'avéra remarquable. Le 1er février 1908, moins de trois ans après l'ouverture du musée, le mari d'Amélia, le roi Carlos, et son fils aîné, le prince héritier Luís Filipe, furent assassinés lors du régicide de Lisbonne. Deux ans plus tard, en octobre 1910, la monarchie portugaise fut abolie par la révolution. Sans le transfert préventif d'Amélia, la collection aurait pu être dispersée. Son décret fondateur du 23 mai 1905 est conservé aux Archives Nationales de la Torre do Tombo et est encore occasionnellement exposé au musée lors des anniversaires dans le cadre de l'exposition historique institutionnelle.
La Maison de Bragance et quatre siècles de carrosses
La collection qu'Amélia consolida n'était pas conçue comme de l'art ; c'était le transport cérémoniel fonctionnel de la Maison de Bragance, accumulé sur quatre siècles, de la fin du XVIe au début du XXe. La pièce la plus ancienne, un carrosse de voyage de la fin du XVIe siècle, est traditionnellement associée au roi Philippe II d'Espagne, qui régna sur le Portugal pendant l'Union ibérique de 1580 à 1640. Au cours du XVIIe siècle, les premiers rois de Bragance — Jean IV, qui rétablit l'indépendance portugaise en 1640, et ses successeurs — commandèrent un petit nombre de carrosses de cérémonie pour la cour, dont plusieurs subsistent aujourd'hui sous des formes modestes dans la collection comme les premières pièces spécifiquement portugaises. Les écuries royales de Lisbonne et des palais campagnards de Sintra, Mafra et Queluz abritaient des sous-collections qui se chevauchaient, et retracer chaque carrosse jusqu'à son écurie d'origine fut l'un des travaux centraux de conservation des premières décennies après la fondation d'Amélia.
Le XVIIIe siècle est l'âge d'or de la collection. Le roi Jean V, qui régna de 1706 à 1750 au sommet du cycle de l'or brésilien, commanda une extraordinaire série de carrosses de gala et de berlines de cérémonie pour les mariages royaux, l'accueil des ambassadeurs étrangers, les processions religieuses et la grande ambassade de 1716 auprès du pape Clément XI. Son fils Joseph Ier et ses successeurs du XVIIIe siècle poursuivirent la tradition à une échelle plus modeste après le catastrophique tremblement de terre de Lisbonne de 1755, qui réduisit à la fois les finances royales et l'appétit pour le spectacle. Le XIXe siècle apporta les landaus, les broughams anglais et les voitures découvertes plus légères de la monarchie constitutionnelle, utilisés par les derniers rois — Pierre V, Louis Ier, Carlos Ier et le brièvement régnant Manuel II — jusqu'à l'abolition de la monarchie en 1910, qui mit fin à l'histoire active de la collection.
L'ambassade de 1716 auprès du pape Clément XI
Les objets les plus importants du musée, les trois carrosses de l'ambassade du pape Clément XI, furent construits à Rome en 1716 pour une mission diplomatique extrêmement coûteuse menée par D. Rodrigo Anes de Sá Almeida e Meneses, marquis de Fontes et plus tard premier marquis d'Abrantes. Les objectifs du roi Jean V étaient précis. L'or brésilien affluait à Lisbonne à un rythme sans précédent, et Jean V voulait que l'Europe catholique voie le Portugal comme une puissance à l'échelle romaine. Il chercha, et obtint finalement, l'élévation de l'archidiocèse de Lisbonne à la dignité de patriarcat égal aux grands sièges de la chrétienté ; la reconnaissance formelle des privilèges ecclésiastiques portugais dans l'empire d'outre-mer ; et une redéfinition générale du statut de la monarchie portugaise au sein du monde catholique. Le but symbolique plus large de l'ambassade était de positionner Jean V publiquement aux côtés des grands monarques catholiques de sa génération, en particulier Louis XIV de France, dont la cour de Versailles fournit une grande partie de la référence visuelle pour les ambitions architecturales et cérémonielles de Jean V.
L'ambassade voyagea par mer jusqu'à Civitavecchia, puis par voie terrestre jusqu'à Rome, où elle fut reçue en juillet 1716 par une procession cérémonielle à travers la ville, qui devint l'un des événements diplomatiques les plus discutés du début du XVIIIe siècle. Les trois carrosses étaient au cœur de la procession : construits spécialement pour l'ambassade par des menuisiers, sculpteurs et doreurs italiens travaillant dans un langage baroque tardif berninien, ils étaient incrustés de figures allégoriques sculptées et dorées, et tirés par des attelages de chevaux richement caparaçonnés. Après leur sortie cérémonielle, les carrosses furent soigneusement démontés, emballés dans des caisses et renvoyés à Lisbonne, où ils furent remontés et placés dans les remises royales. Ils n'ont pas bougé de la collection depuis. Des gravures contemporaines de la procession subsistent dans les grandes collections d'estampes de Rome et de Lisbonne et documentent les carrosses et leurs chevaux d'accompagnement avec un remarquable niveau de détail, permettant aux restaurateurs modernes de vérifier l'apparence originale des carrosses par rapport aux preuves documentaires.
Le Carrosse des Océans en gros plan
Le plus célèbre des trois est le Coche do Oceano, le Carrosse des Océans, qui porte des figures sculpturales quasi grandeur nature des océans Atlantique et Indien personnifiés en dieux marins musculeux, accompagnées de représentations allégoriques du Triomphe, de la Renommée et de l'Abondance. La décoration sculptée est dense — pratiquement chaque surface extérieure de la caisse et du châssis du carrosse porte une sculpture dorée — et le programme iconographique est une célébration soutenue de la puissance maritime portugaise : les deux océans sur lesquels l'empire a été bâti, les alizés qui poussaient ses navires, et le triomphe chrétien d'apporter la foi catholique aux nouveaux mondes. De près, la dorure a l'éclat chaud et légèrement usé de trois siècles d'exposition à la fumée des bougies et à l'air de Lisbonne. Le programme figuratif s'inspire explicitement de la mythologie classique et de l'iconographie chrétienne, intégrant des dieux marins semblables à Neptune avec des personnifications catholiques du Triomphe et de la Renommée pour produire un sermon visuel baroque indubitable sur la mission impériale portugaise.
Le deuxième carrosse, le Carrosse d'Ambassade du Marquis d'Abrantès, célèbre l'ambassade de Lisbonne elle-même avec des figures sculptées des quatre vertus cardinales — Prudence, Justice, Force et Tempérance — et des armoiries royales en haut-relief. Le troisième carrosse, parfois appelé le Carrosse du Couronnement, marque la nomination officielle du Marquis de Fontes comme ambassadeur spécial du roi. Les trois carrosses partagent le même langage baroque italien et la même échelle ; ils ont été conçus et construits comme un ensemble coordonné. Ensemble, ils forment l'un des ensembles baroques coordonnés les plus importants subsistant en Europe, et notre conseil de conciergerie aux visiteurs disposant de peu de temps est simple : consacrez au moins quinze minutes à chacun des trois, et faites le tour de chacun au moins deux fois. Les trois carrosses ensemble sont également l'ensemble d'objets le plus étudié du canon des arts décoratifs portugais, et l'équipe curatoriale du musée continue de publier de nouvelles recherches sur leur iconographie, leur construction et leur conservation chaque année.
Après 1716 : le vingtième siècle du musée
Après l'abolition de la monarchie en 1910, le Musée des Carrosses est passé sous la nouvelle République portugaise en tant qu'institution publique et a évité la dispersion qui a frappé d'autres parties du patrimoine royal. Au cours du vingtième siècle, la collection s'est modestement accrue grâce à des dons de familles apparentées et de la Fondation Casa de Bragança, l'organisme qui gère le patrimoine restant de l'ancienne maison royale. Les travaux de conservation du vingtième siècle, en particulier dans la seconde moitié du siècle, ont stabilisé les surfaces peintes et dorées des carrosses les plus importants et reconstruit les éléments décoratifs perdus lorsque des preuves documentaires fiables existaient. Le musée est devenu l'une des institutions culturelles les plus visitées de Lisbonne et, aux côtés du Monastère des Hiéronymites et de la Fondation Gulbenkian, était l'introduction standard à l'art décoratif portugais pour les visiteurs internationaux. Une deuxième vague de conservation dans les années 1990, financée en partie par des fonds européens pour le patrimoine culturel, a restauré plusieurs voitures de gala plus petites qui étaient en stockage de longue durée et les a réintégrées dans la rotation de l'exposition permanente.
À la fin du vingtième siècle, cependant, la superficie limitée du Picadeiro Real, le contrôle environnemental complexe et l'accès restreint rendaient difficile l'exposition de la collection à son échelle appropriée ou l'accueil du nombre croissant de visiteurs. Après des années de débat, la décision a été prise de commander un nouveau bâtiment de l'autre côté de l'Avenida da Índia, et le pavillon Paulo Mendes da Rocha a ouvert en mai 2015. Les pièces principales de la collection, y compris les trois carrosses d'ambassade du pape Clément XI, ont été déplacées de l'autre côté de la rue dans la nouvelle salle, où pour la première fois elles pouvaient être contournées à distance appropriée et vues sous un éclairage aux normes de conservation. Le Picadeiro Real est resté une partie du musée en tant qu'espace d'exposition secondaire, abritant une sélection tournante des carrosses de gala du dix-huitième siècle dans leur cadre doré d'origine. L'ouverture du nouveau bâtiment a également coïncidé avec une mise à niveau significative du programme d'interprétation du musée, y compris des étiquettes bilingues sur chaque carrosse principal et un guide audio repensé produit en collaboration avec le département vocal du Théâtre National.
Questions fréquentes
Pourquoi le musée est-il si important ?
Le Museu Nacional dos Coches abrite ce qui est largement considéré comme la plus grande et la plus importante collection de carrosses royaux et de cérémonie au monde, rassemblée sur quatre siècles par la Maison de Bragance portugaise. Sa pièce maîtresse — les trois carrosses d'ambassade du pape Clément XI de 1716 — figure parmi les objets survivants les plus significatifs de l'art baroque européen. La combinaison de la collection, de l'histoire et du bâtiment Paulo Mendes da Rocha offre une expérience muséale qui n'existe nulle part ailleurs.
Qui était la reine Amélia et pourquoi est-elle importante ?
La reine D. Amélia d'Orléans et Bragance était l'épouse française du roi D. Carlos Ier et a fondé le Musée des Carrosses le 23 mai 1905. Mécène culturelle sérieuse, elle a également fondé les premiers sanatoriums pour la tuberculose au Portugal et financé la collection moderne du Musée National d'Art Ancien. Son timing était remarquable : elle a consolidé les carrosses royaux en un musée public trois ans avant le régicide de 1908 et cinq ans avant l'abolition de la monarchie, sauvant presque certainement la collection.
Qu'est-ce que le Carrosse des Océans ?
Le Carrosse des Océans est le plus célèbre des trois carrosses d'ambassade monumentaux construits à Rome en 1716 pour la mission diplomatique du roi Jean V auprès du pape Clément XI. Il est incrusté de sculptures baroques sculptées et dorées par des maîtres italiens, y compris des figures allégoriques quasi grandeur nature des océans Atlantique et Indien personnifiés en dieux marins. Il a été conduit une fois à travers Rome lors de l'ambassade en juillet 1716, expédié à Lisbonne, et n'a pas bougé depuis.