Het Koetsmuseum en de ambassadekoetsen van paus Clemens XI uit 1716
Waarom koningin Amélia het museum in 1905 oprichtte, hoe het Huis Bragança de collectie opbouwde en wat de drie Romeinse ambassadekoetsen werkelijk betekenen.
Het Museu Nacional dos Coches heeft twee verhalen die het vertellen waard zijn. Het eerste is institutioneel: hoe koningin Amélia van Orléans-Bragança de koninklijke koetscollectie in 1905 consolideerde tot een openbaar museum, slechts drie jaar voor de moord op de koning in Lissabon en vijf jaar voor de afschaffing van de Portugese monarchie. Het tweede is artistiek: hoe drie monumentale rijtuigen, gebouwd in Rome in 1716 voor de ambassade van koning João V aan paus Clemens XI, het museum zijn gaan definiëren en tot de belangrijkste overgebleven objecten van de Europese barokkunst behoren. Inzicht in beide geeft het bezoek veel meer diepgang dan het standaard toeristenlabel toelaat en verklaart waarom het Koetsmuseum, ondanks zijn stillere profiel vergeleken met Jerónimos en de Belémtoren, een collectie van werkelijk Europees belang herbergt. Deze gids vertelt die twee verhalen in helder Nederlands.
Koningin Amélia en de stichting van 1905
Koningin D. Amélia van Orléans en Bragança, de in Frankrijk geboren gemalin van koning D. Carlos I, stichtte het Koetsmuseum op 23 mei 1905. Zij was een uitzonderlijk serieuze culturele mecenas – zij stichtte ook de eerste tuberculose-sanatoria van Portugal, financierde de moderne collectie van het Nationaal Museum voor Oude Kunst en was een gepubliceerd amateurkunstenaar. Haar motief voor de oprichting van het Koetsmuseum was behoud: in 1905 was de Portugese monarchie financieel verzwakt en politiek impopulair, en de koninklijke collectie ceremoniële koetsen – opgebouwd door het Huis Bragança gedurende meer dan tweehonderd jaar – liep het risico te worden opgebroken, stuksgewijs verkocht of simpelweg te laten vervallen in de paleisstalhuizen. Zij was opgegroeid aan het Franse hof van haar grootvader Louis-Philippe en bracht een serieuze continentale interesse in het beheer van koninklijke collecties mee, die zij met rigoureuze persoonlijke aandacht toepaste op het project in Lissabon.
Haar gekozen locatie was de Picadeiro Real, de koninklijke rijschool gebouwd in 1726 naast het Belémpaleis, die sinds het midden van de negentiende eeuw grotendeels ongebruikt was gebleven voor ceremoniële doeleinden. De koninklijke koetsen werden overgebracht van verschillende koninklijke stallen in Lissabon, er begon conserveringswerk aan de meest beschadigde rijtuigen, en het openbare museum opende met een chronologische tentoonstelling in de vergulde zaal. De timing bleek opmerkelijk. Op 1 februari 1908, minder dan drie jaar na de opening van het museum, werden Amélia's echtgenoot koning Carlos en haar oudste zoon kroonprins Luís Filipe vermoord bij de Lissabonse koningsmoord. Twee jaar later, in oktober 1910, werd de Portugese monarchie afgeschaft door een revolutie. Zonder Amélia's preventieve overbrenging zou de collectie waarschijnlijk zijn verspreid. Haar oprichtingsdecreet van 23 mei 1905 wordt bewaard in het Nationaal Archief in Torre do Tombo en wordt nog af en toe tentoongesteld in het museum op jubileumdata als onderdeel van de tentoonstelling over de institutionele geschiedenis.
Het Huis Bragança en vier eeuwen koetsen
De collectie die Amélia consolideerde, werd niet samengesteld als kunst; het was het werkende ceremoniële vervoer van het Huis Bragança, opgebouwd gedurende vier eeuwen van de late zestiende tot de vroege twintigste eeuw. Het oudste stuk, een reiskoets uit de late zestiende eeuw, wordt traditioneel geassocieerd met koning Filips II van Spanje, die Portugal regeerde tijdens de Iberische Unie van 1580 tot 1640. In de zeventiende eeuw gaven de vroege Bragança-koningen – João IV, die in 1640 de Portugese onafhankelijkheid herstelde, en zijn opvolgers – opdracht voor een klein aantal ceremoniële koetsen voor hofgebruik, waarvan er verschillende in bescheiden vormen in de collectie bewaard zijn gebleven als de vroegste specifiek Portugese stukken. De koninklijke stallen in Lissabon en bij de landpaleizen van Sintra, Mafra en Queluz herbergden overlappende subcollecties, en het traceren van elke koets naar zijn oorspronkelijke stal was een van de centrale curatoriële werkzaamheden in de eerste decennia na Amélia's stichting.
De achttiende eeuw is de gouden eeuw van de collectie. Koning João V, die regeerde van 1706 tot 1750 op het hoogtepunt van de Braziliaanse goudcyclus, gaf opdracht voor een buitengewone reeks gala-koetsen en ceremoniële berlinen voor koninklijke bruiloften, de ontvangst van buitenlandse ambassadeurs, religieuze processies en de grote ambassade van 1716 naar paus Clemens XI. Zijn zoon José I en zijn achttiende-eeuwse opvolgers zetten de traditie op bescheidener schaal voort na de catastrofale aardbeving van Lissabon in 1755, die zowel de koninklijke financiën als de lust voor spektakel verminderde. De negentiende eeuw bracht de landauers, Engelse broughams en lichtere open rijtuigen van de constitutionele monarchie, gebruikt door de laatste koningen – Pedro V, Luís I, Carlos I en de kort regerende Manuel II – tot de afschaffing van de monarchie in 1910 de actieve geschiedenis van de collectie beëindigde.
De ambassade van 1716 naar paus Clemens XI
De belangrijkste objecten in het museum, de drie ambassadekoetsen van paus Clemens XI, werden in 1716 in Rome gebouwd voor een enorm dure diplomatieke missie onder leiding van D. Rodrigo Anes de Sá Almeida e Meneses, de markies van Fontes en later eerste markies van Abrantes. De doelen van koning João V waren specifiek. Braziliaans goud stroomde in ongekende hoeveelheden naar Lissabon, en João V wilde dat het katholieke Europa Portugal zag als een macht op Romeinse schaal. Hij streefde naar, en verkreeg uiteindelijk, de verheffing van het aartsbisdom Lissabon tot de waardigheid van een patriarchaat gelijk aan de grote zetels van de christenheid; de formele erkenning van Portugese kerkelijke privileges in het overzeese rijk; en een algemene herdefiniëring van de status van de Portugese monarchie binnen de katholieke wereld. Het bredere symbolische doel van de ambassade was om João V publiekelijk te positioneren naast de grote katholieke monarchen van zijn generatie, met name Lodewijk XIV van Frankrijk, wiens hof van Versailles veel van de visuele referentie bood voor João V's architectonische en ceremoniële ambities.
De ambassade reisde over zee naar Civitavecchia en vervolgens over land naar Rome, waar zij in juli 1716 werd ontvangen met een ceremoniële processie door de stad die een van de meest besproken diplomatieke gebeurtenissen van de vroege achttiende eeuw werd. De drie koetsen vormden het hart van de processie: speciaal voor de ambassade gebouwd door Italiaanse timmerlieden, beeldhouwers en vergulders die werkten in een laat-berninieske baroktaal, waren ze bezet met gesneden en vergulde allegorische figuren en getrokken door teams van rijkelijk opgetuigde paarden. Na hun ceremoniële optreden werden de koetsen zorgvuldig gedemonteerd, in kratten verpakt en terug naar Lissabon verscheept, waar ze werden geassembleerd en in de koninklijke stalhuizen geplaatst. Ze zijn sindsdien niet meer uit de collectie verwijderd. Hedendaagse gravures van de processie zijn bewaard in grote prentencollecties in Rome en Lissabon en documenteren de rijtuigen en hun begeleidende paarden in opmerkelijk detail, waardoor moderne conservatoren de oorspronkelijke verschijning van de koetsen kunnen verifiëren aan de hand van documentair bewijs.
De Koets van de Oceanen van dichtbij
De beroemdste van de drie is de Coche do Oceano, de Koets van de Oceanen, die bijna levensgrote sculpturale figuren van de Atlantische en Indische Oceaan draagt, verpersoonlijkt als gespierde zeegoden, samen met allegorische voorstellingen van Triomf, Roem en Overvloed. Het houtsnijwerk is dicht — vrijwel elk extern oppervlak van de koets en het chassis draagt verguld beeldhouwwerk — en het iconografische programma is een aanhoudende viering van de Portugese maritieme macht: de twee oceanen waarop het rijk werd gebouwd, de passaatwinden die zijn schepen aandreven, en de christelijke triomf van het brengen van het katholieke geloof naar de nieuwe werelden. Van dichtbij heeft de vergulding de warme, licht versleten glans van drie eeuwen blootstelling aan kaarsrook en de lucht van Lissabon. Het figurenprogramma put expliciet uit de klassieke mythologie en christelijke iconografie, waarbij Neptunus-achtige zeegoden worden geïntegreerd met katholieke personificaties van Triomf en Roem om een onmiskenbaar barokke visuele preek over de Portugese imperiale missie te produceren.
De tweede koets, de Ambassadekoets van de Markies van Abrantes, viert de ambassade in Lissabon zelf met gebeeldhouwde figuren van de vier kardinale deugden — Voorzichtigheid, Rechtvaardigheid, Kracht en Matigheid — en koninklijke wapenschilden in hoog reliëf. De derde koets, soms de Kroningskoets genoemd, markeert de formele benoeming van de Markies van Fontes als speciale ambassadeur van de koning. Alle drie de koetsen delen dezelfde Italiaanse barokke taal en dezelfde schaal; ze zijn ontworpen en gebouwd als een gecoördineerd geheel. Samen vormen ze een van de belangrijkste gecoördineerde barokke ensembles die nog in Europa bestaan, en ons conciërgeadvies aan bezoekers met beperkte tijd is eenvoudig: besteed ten minste vijftien minuten aan elk van de drie en loop er minstens twee keer omheen. De drie koetsen samen zijn ook het meest bestudeerde objectenset in de Portugese decoratieve kunstcanon, en het curatorenteam van het museum publiceert elk jaar nieuw onderzoek over hun iconografie, constructie en conservering.
Na 1716: de twintigste eeuw van het museum
Na de afschaffing van de monarchie in 1910 ging het Koetsmuseum over naar de nieuwe Portugese Republiek als een openbare instelling en vermeed het de verspreiding die andere delen van het koninklijk patrimonium trof. Gedurende de twintigste eeuw groeide de collectie bescheiden door schenkingen van verwante families en van de Stichting Casa de Bragança, de instantie die het resterende patrimonium van het voormalige koningshuis beheert. Twintigste-eeuws conserveringswerk, met name in de tweede helft van de eeuw, stabiliseerde de beschilderde en vergulde oppervlakken van de belangrijkste koetsen en reconstrueerde verloren decoratieve elementen waar betrouwbaar documentair bewijs bestond. Het museum werd een van de meest bezochte culturele instellingen van Lissabon en was, naast het Hiëronymietenklooster en het Gulbenkian, de standaardintroductie tot Portugese decoratieve kunst voor internationale bezoekers. Een tweede golf van conservering in de jaren 1990, gedeeltelijk gefinancierd door EU-middelen voor cultureel erfgoed, herstelde verschillende kleinere gala-rijtuigen die langdurig waren opgeslagen en bracht ze terug in de permanente tentoonstellingsrotatie.
Tegen het einde van de twintigste eeuw maakten de beperkte vloeroppervlakte van de Picadeiro Real, de complexe klimaatbeheersing en de krappe toegang het echter moeilijk om de collectie op de juiste schaal te tonen of het groeiende aantal bezoekers te accommoderen. Na jaren van debat werd besloten een nieuw gebouw te laten bouwen aan de overkant van de Avenida da Índia, en het paviljoen van Paulo Mendes da Rocha opende in mei 2015. De belangrijkste stukken van de collectie, waaronder alle drie de ambassadekoetsen van paus Clemens XI, verhuisden naar de overkant naar de nieuwe hal, waar ze voor het eerst op de juiste afstand konden worden bekeken en onder conserveringsnormlicht konden worden bekeken. De Picadeiro Real bleef deel uitmaken van het museum als secundaire tentoonstellingsruimte, met een wisselende selectie van de achttiende-eeuwse gala-koetsen in hun oorspronkelijke vergulde omgeving. De opening van het nieuwe gebouw viel ook samen met een aanzienlijke upgrade van het interpretatieve programma van het museum, met tweetalige labels op elke belangrijke koets en een herontworpen audiogids, geproduceerd in samenwerking met de stemafdeling van het Nationaal Theater.
Veelgestelde vragen
Waarom is het museum zo belangrijk?
Het Museu Nacional dos Coches herbergt wat algemeen wordt beschouwd als 's werelds grootste en belangrijkste collectie koninklijke en ceremoniële rijtuigen, verzameld gedurende vier eeuwen door het Portugese Huis Bragança. Het middelpunt — de drie ambassadekoetsen van paus Clemens XI uit 1716 — behoort tot de belangrijkste overgebleven objecten van de Europese barokkunst. De combinatie van collectie, geschiedenis en het gebouw van Paulo Mendes da Rocha biedt een museumervaring die nergens anders bestaat.
Wie was koningin Amélia en waarom is zij belangrijk?
Koningin D. Amélia van Orléans en Bragança was de in Frankrijk geboren gemalin van koning D. Carlos I en stichtte het Koetsmuseum op 23 mei 1905. Als serieuze culturele beschermheer stichtte ze ook de eerste tuberculose-sanatoria van Portugal en financierde ze de moderne collectie van het Nationaal Museum van Oude Kunst. Haar timing was opmerkelijk: ze consolideerde de koninklijke koetsen in een openbaar museum drie jaar voor de koningsmoord in 1908 en vijf jaar voor de afschaffing van de monarchie, waardoor ze de collectie vrijwel zeker heeft gered.
Wat is de Coach of the Oceans?
De Koets van de Oceanen is de beroemdste van de drie monumentale ambassadekoetsen die in 1716 in Rome werden gebouwd voor de diplomatieke missie van koning João V naar paus Clemens XI. Het is bezaaid met gesneden en verguld barok beeldhouwwerk van Italiaanse meesters, waaronder bijna levensgrote allegorische figuren van de Atlantische en Indische Oceaan, verpersoonlijkt als zeegoden. Het werd een keer door Rome gereden tijdens de ambassade in juli 1716, verscheept naar Lissabon en heeft sindsdien niet meer bewogen.